家臣 (歐洲)

家臣（英語：Ministerialis，德語：Ministeriale）或屬臣是中世紀歐洲特別是神聖羅馬帝國最低等級的貴族稱號。在等級森嚴的歐洲中世紀，等級的劃分嚴格按照人的血統和門第。家臣雖然屬於貴族，卻沒有人身自由，是屬於依附於大封建主的下級貴族。著名的法典《薩克森之鑑》中記載的貴族，總共有七個等級，他們的順序是國王，大主教及教會諸侯，世俗諸侯，伯爵及自由領主，陪臣及家臣，封臣，單盾騎士。

起源

家臣的起源非常古老，有人將其歷史上溯到尤利烏斯·愷撒遠征高盧，愷撒將依附的日耳曼親信提升為羅馬騎士，這些人是中世紀家臣階層的鼻祖。這些不自由、依附於大貴族的騎士或者小貴族出身的人就是家臣，最高貴的家臣是國王的家臣。11世紀的薩利安王朝諸帝是最早有意識地把家臣當統治工具的，因為家臣對主人非常忠誠。斯陶芬家族則把「家臣制度」發揚光大，他們擁有大量出身騎士階層的家臣。家臣雖然原則上沒有人身自由，卻因為親近主子、立過高功，能得到比普通貴族更顯赫的地位，他們牢牢掌握著帝國的管理權和軍隊的指揮權，有的甚至能與諸侯平起平坐。亨利六世非常倚重家臣，其中最著名的就是膳務總管安魏勒的馬克瓦德，在征服西西里王國的戰役中立下汗馬功勞後，被封為阿布魯佐伯爵。